Naar de westkust (2)

Vanuit Te Anau zijn we afgelopen donderdag naar de zuidkust gereden. Doel waren de Catlins, een natuurgebied in het zuidoosten van het zuidereiland. We waren daar in de periode dat we er woonden nog nooit geweest. Het ligt echt in een uithoek en is (daardoor?) niet bijzonder populair bij de kiwi's maar ook niet bij toeristen. We zijn via de southern scenic route gereden. Via Invercargill, de grootste stad in het zuiden, naar onze maatstaven een wat uit de kluiten gewassen dorp.
De Catlins zijn prachtig, vooral de kustlijn is bijzonder. De zee (de Pacific) is prachtig, helder azuur blauw. De kust bestaat uit verschillende brede baaien met een smal zandstrand, afgebakend door rotsen. Op het strand aangespoelde, door zon en zee gebleekte (resten van) kale boomstronken. Landinwaarts een heuvelachtig, groen gebied.
Jammer genoeg is het met campings slecht gesteld waardoor we aan het eind van de dag alweer bijna buiten de Catlins eindelijk een camping vonden, in Kaka point. Het dorp ligt tegen een heuvel en bestaat uit een drietal straten rond een bush met aan de zeekant een klein kruideniertje met een take away dat tevens behoort bij het naastgelegen cafe annex restaurant. Beheerd door een goedmoedige baas, met een spraakgebrek en een wat moelijke loop (lichte Korsakow?) die de prijzen naar beneden afrond ("That makes eleven dollars, oh don't bother, ten is OK")
We wandelen naar Nugget point en zien en horen in de diepte, tussen de rotsen de zeeleeuwen. Het is prachtig weer maar koel, de zuidenwind komt rechtstreeks van Antartica.
Zondag rijden we weer verder. Het plan is om rechtstreeks naar het noorden te rijden, naar de westkust. Onderweg komen we de Clutha rivier weer tegen. In Wanaka hebben we hierlangs nog een wandeling gemaakt. Ten zuiden van Balclutha mondt hij uit in de Pacific.
We overnachten in Cromwell op een grote, maar bijna uitgestorven camping. Het is duidelijk dat het hoogseizoen er op zit. De natuur naar de westkust is prachtig, het is een stralend zonnige dag en het is warm. Voor het eerst tijdens onze reis hebben we de airco aan.